急性出血性直腸潰瘍は，河野ら1）により初めて報告され，広岡ら2）によって疾患概念が提唱された．その後，症例の蓄積と検討が重ねられ，臨床的特徴は以下の内容に要約される．（1） 重篤な基礎疾患を有する高齢者に多い．（2） 発症は突然で，無痛性大量の血便あるいは肛門出血で始まる．（3） 潰瘍は歯状線に接するかその近傍あるいは下部直腸に限局し，不整形，地図状，輪状あるいは全周性の場合もあり，多発性ないし単発性で，露出血管を伴うことがある（Fig. 1）．（4） 経過は，一般に良好であるが，基礎疾患の重症度に依拠する傾向がある．
発症の原因はストレス，血流障害などが挙げられ，さらにNSAID（nonsteroidal anti-inflammatory drug）坐剤使用例やサイトメガロウイルス感染例も報告されている3）．本疾患は複数の誘因で発症する症候群とする見解もみられる4）．